Armados en Alabama
Miembros de la Milicia Libre de Alabama, arrestados con un arsenal de granadas de fabricaci贸n casera, enfrentan importantes sentencias en prisi贸n federal
COLLINSVILLE, Ala. 鈥� Los residentes de este peque帽o pueblo situado en los bosques de pino del condado de DeKalb conoc铆an a Jeff Osborne como un veterano de Vietnam de barba espesa que vest铆a una sucia r茅plica del uniforme del ej茅rcito Confederado y llevaba una vieja pistola 9 mm del ej茅rcito en una funda tipo sobaquera. Se ganaba la vida vendiendo piezas de equipo militar sobrante desde una caseta para camioneta que compr贸 por $400 y ocup贸 en un campo de ocupantes ilegales (squatters). Aunque ocasionalmente protestaba por el colapso anunciado de la econom铆a estadounidense, los ataques terroristas y la invasi贸n del pa铆s por los mexicanos, en general, Osborne daba la impresi贸n de ser un exc茅ntrico local inofensivo.
As铆 fue hasta que, horas antes del amanecer del 26 de abril, agentes de las fuerzas policiales federales y estatales allanaron su caseta y varias residencias del 谩rea de Collinsville. Incautaron 130 granadas de fabricaci贸n casera, un improvisado lanzagranadas, una ametralladora Sten Mark, un silenciador, 2,500 proyectiles y aproximadamente 100 plantas d茅biles de marihuana. Arrestaron a cinco hombres bajo los cargos de posesi贸n ilegal de armas y explosivos, entre ellos, a quien era conocido por sus vecinos como Jeff Osborne. Los agentes federales informaron que su verdadero nombre es Raymond Dillard.
Dillard, de 46 a帽os, era un pr贸fugo de la justicia por no haberse presentado ante su agente de libertad condicional, luego de haber cumplido una condena por robo en Mobile, Alabama, a mediados de los 鈥�90. Tambi茅n se comprob贸 que es un fabulador. Si bien es cierto que sirvi贸 en la Reserva de la Armada de los Estados Unidos durante dos a帽os a principios de los 鈥�80, es demasiado joven para haber luchado en Vietnam, seg煤n les dijo a varios de sus vecinos.
Pero la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en ingl茅s) no lleg贸 hasta Collinsville para atrapar a Dillard por escaparse cuando estaba en libertad condicional o por inventar cuentos de hadas sobre su servicio militar. Seg煤n declaraciones de los agentes federales, Dillard fue el fundador y autodenominado comandante de la Milicia Libre de Alabama, una banda fuertemente armada de extremistas paranoicos con gusto por las fantas铆as apocal铆pticas, los explosivos caseros y las armas ilegales.
"Atrapamos al grupo b谩sico, a los l铆deres, e incautamos todo o casi todo su armamento m谩s significativo", anunci贸 Jim Cavanaugh, director regional del ATF del sudeste de los Estados Unidos. "Ten铆an armas suficientes para abastecer a un peque帽o ej茅rcito".
Hacer una monta帽a鈥�
En la audiencia para fijar la fianza realizada el 1 de mayo, el agente del ATF, Adam Nesmith, habr铆a testificado que el gobierno ten铆a pruebas de que los cinco miembros de la milicia estaban planeando un ataque con ametralladoras a inmigrantes mexicanos en el pueblo cercano de Remlap. Nesmith describi贸 una misi贸n de reconocimiento que la milicia habr铆a llevado a cabo en Remlap y declar贸 ante el juez que "ten铆an un plan para atacar a un grupo de mexicanos en el 谩rea de Remlap con sus ametralladoras." El juez deneg贸 la libertad bajo fianza y el plan de ataque con ametralladoras de la milicia campesina se conoci贸 en todo el pa铆s. Seg煤n un titular t铆pico del d铆a posterior a la audiencia de fianza, "Residentes de Alabama planeaban ametrallar a mexicanos".
Pero no se menciona ning煤n plan espec铆fico para asesinar mexicanos ni en las declaraciones juradas de las 贸rdenes de allanamiento ni en ning煤n otro documento del tribunal relacionado con los acusados de la Milicia Libre de Alabama, y el ATF afirma que el testimonio de Nesmith fue malinterpretado.
Cavanaugh dijo a Intelligence Report que Nesmith no tuvo la intenci贸n de sugerir que los acusados planeaban ametrallar mexicanos. Lo que Nesmith quiso decir, afirm贸 Cavanaugh, es que los miembros de la milicia ten铆an planes de robar ametralladoras a los mexicanos de Remlap鈥� no de dispararles a los mexicanos con ametralladoras. "El prop贸sito del viaje [de reconocimiento] descrito por el agente en su testimonio era llegar a esos "latinos" y tomar las ametralladoras, que la milicia cre铆a que ten铆an en su poder", dijo Cavanaugh.
Los cinco acusados tienen defensores asignados por el tribunal, quienes retratan a sus clientes como torpes wannabes sobrevivientes que est谩n siendo juzgados por los medios como peligrosos extremistas y acusados injustamente por fiscales fundamentalistas. "Eran s贸lo una banda de muchachos del campo a los que les gustaba hacer volar cosas", declar贸 uno de los abogados.
Los defensores se帽alan que el ampliamente difundido plan de ataque con ametralladoras nunca existi贸 e insisten en que el gobierno no ha presentado ninguna evidencia de que los miembros de la milicia hayan realmente detonado alguna vez una granada, herido a alguna persona o incluso planeado espec铆ficamente hacer da帽o.
"驴Ha escuchado alguna vez la frase 鈥榟acer una monta帽a de un grano de arena?", dijo el defensor asignado por el tribunal, Scott Boudreaux, cuyo estudio jur铆dico de Birmingham, Ala., representa a tres de los acusados. "茅ste es un caso t铆pico."
Guerra de razas
Seg煤n los investigadores, Dillard comenz贸 a reclutar miembros de la milicia y asignarles rangos el a帽o pasado. Se autodesign贸 "comandante" e inicialmente adopt贸 el nombre Milicia Naval de Alabama para el grupo, una elecci贸n curiosa teniendo en cuenta que Collinsville est谩 a 330 millas al noreste de Mobile Bay, el 谩rea de agua salada m谩s cercana. La milicia ten铆a su cuartel en la caseta de Dillard, pintada para que se confundiera con los 谩rboles de alrededor y protegida de la vista a茅rea bajo una cubierta de redes de camuflaje. El ocupante ilegal y miembro de la milicia James McElroy, un veterano de la Guerra de Iraq de 20 a帽os de edad, viv铆a en una carpa provisoria en las cercan铆as. Dillard le asign贸 a McElroy el rango de "soldado".
Los otros presuntos miembros de la Milicia Libre de Alabama arrestados en abril son el "Capit谩n" Bonnell "Buster" Hughes, de 57 a帽os, el "Teniente" Adam Lynn Cunningham, de 41, y el "Soldado" Randall Garrett Cole, de 22. Al igual que McElroy, Cole regres贸 recientemente de luchar en la Guerra de Iraq.
La propietaria del terreno ocupado por Dillard y McElroy, Joanne Gunnin, declar贸 que a fines de 2006 Dillard se apareci贸 en su casa sin anunciarse; iba vestido con uniforme militar y llevaba manuales m茅dicos. Gunnin, de 72 a帽os, dijo a The Huntsville Times que Dillard la presion贸 para que fuera la enfermera de una agrupaci贸n paramilitar encubierta que describi贸 vagamente.
"Trat茅 de que me dijera el nombre de su organizaci贸n", dijo Gunnin. "Me dijo, 鈥楽贸lo somos un grupo que estar谩 aqu铆 luego de la ca铆da del gobierno鈥�". Gunnin rechaz贸 la oferta.
Un par de meses m谩s tarde, Gunnin le dio permiso a un grupo de inmigrantes guatemaltecos para jugar al f煤tbol dentro de su propiedad, en un terreno bald铆o frente al campo de ocupantes ilegales. Seg煤n indicaron varios vecinos de Gunnin, McElroy se enfureci贸 cuando vio a los guatemaltecos ocup谩ndose del campo y apart贸 a uno de ellos de un tir贸n de la cortadora de c茅sped. El hombre escap贸 corriendo, seg煤n cont贸 Wayne Dunn, que vive en las cercan铆as. El sobrino de Dunn, de 16 a帽os de edad, llam贸 a la polic铆a despu茅s de ser testigo del arrebato de McElroy.
Dunn relat贸 a The Huntsville Times que poco despu茅s Dillard le advirti贸 a su sobrino que "deb铆a decidir de qu茅 lado quer铆a estar, del lado de los mexicanos o de los estadounidenses鈥�," dijo Dunn. "Lo que [Dillard] siempre me dec铆a es que iba a haber una guerra entre los mexicanos y los blancos".
驴Conexi贸n con Naciones Arias?
Uno de los clientes habituales de Dillard, que compraba equipo militar sobrante, era William Bryant "Red" Watson, de 30 a帽os, miembro de lo que quedaba de Naciones Arias en el norte de Alabama, un peque帽o y violento grupo neo-Nazi anteriormente asentado en Idaho. En febrero, Watson fue arrestado por poseer equipamiento para fabricar bombas y distribuir metanfetamina cristalina. Sin embargo, las autoridades policiales afirmaron que sus compras a Dillard no lo comprometen.
"Dillard le vendi贸 mochilas estilo camuflaje, y otros elementos de camuflaje," inform贸 Jimmy Jones, investigador del Departamento de Polic铆a del condado de DeKalb. "Esa era la 煤nica conexi贸n".
No obstante, Watson estaba bajo vigilancia y sus repetidas visitas a la caseta de Dillard no pasaron inadvertidas para los agentes policiales que hab铆an o铆do rumores de la existencia de un nuevo grupo miliciano activo en el 谩rea.
Dillard tambi茅n vend铆a sus mercanc铆as en Collinsville Trade Day, un floreciente mercado de pulgas que atrae hasta 30,000 visitantes cada s谩bado. Los comerciantes se ubican en puestos de acero corrugado que rentan por seis d贸lares a la semana para vender ganado, productos alimenticios, trabajos de arte, pesticidas y, al menos en ocasiones, armas de fuego ilegales. (El a帽o pasado, agentes federales acusaron a 11 hombres de vender armas no registradas en el mercado de Trade Day. En el a帽o 2001, cuatro comerciantes de Trade Day fueron arrestados por venta de armas a menores).
A principios de este a帽o, Dillard se reuni贸 en Trade Day con un hombre que reclut贸 para unirse a la milicia. Este hombre, a quien Dillard nombr贸 sargento, era en realidad un informante pagado de los federales. En el tribunal, el agente Nesmith del ATF testific贸 que el informante se comunic贸 con la oficina de Nesmith el pasado 20 de marzo para informar que hab铆a visto granadas en la casa de Cunningham durante una reuni贸n de la milicia. Los agentes de ATF ordenaron al sargento que comenzara a usar un micr贸fono y continuaron pag谩ndole para que asistiera a las reuniones de la milicia.
En la audiencia de detenci贸n del 1 de mayo, Nesmith describi贸 en detalle el rol que cumpli贸 el informante en un viaje para comprar materiales para fabricar granadas con Cunningham y Dillard el pasado 20 de abril, el mismo d铆a de la presunta "misi贸n de reconocimiento" en Remlap. Al ser interrogado por el abogado defensor asignado por el tribunal, Harold Dodd, quien representaba a McElroy, el agente Nesmith declar贸 que el informante condujo ese d铆a porque los otros miembros de la milicia no ten铆an un autom贸vil y que el mismo informante pag贸 la p贸lvora negra en una casa de empe帽o, coloc贸 la p贸lvora en la cajuela de su auto, dej贸 a Cunningham y Dillard, y envi贸 la evidencia a la oficina de Nesmith.
"La 煤nica persona que ha tenido verdadera participaci贸n en el caso es el informante", se quej贸 Boudreaux. "Y es imposible saber qu茅 le prometieron".
El informante dijo al ATF que Dillard orden贸 repetidas veces a los miembros de la milicia que abrieran fuego sobre agentes federales si alguna vez se enfrentaban con ellos. Sin embargo, en los allanamientos de abril no se dispar贸 un solo tiro. De hecho, Dillard cooper贸, llegando a se帽alar d贸nde estaban los cables de las trampas cazabobos a los agentes del escuadr贸n antibombas. "Me sorprendi贸 que todo ocurriera en forma pac铆fica," dijo al Report el investigador Jones del condado de DeKalb.
Tiempo de los Federales
Los cinco presuntos miembros de la Milicia Libre de Alabama arrestados en abril se declararon culpables de los cargos penales federales en junio. El primero en hacerlo fue Hughes, quien enfrentaba las acusaciones m谩s graves. El 25 de junio Hughes se declar贸 culpable de conspiraci贸n para fabricar artefactos destructivos, conspiraci贸n para fabricar un silenciador, fabricaci贸n de artefactos destructivos, posesi贸n ilegal de una ametralladora, posesi贸n ilegal de artefactos destructivos, posesi贸n de artefactos destructivos y posesi贸n ilegal de un silenciador. Podr铆a recibir una sentencia de hasta 70 a帽os de prisi贸n.
"Hughes estaba participando de actividades que eran extremadamente peligrosas para nuestros ciudadanos", afirm贸 Jimmy Harris, sheriff del condado de DeKalb. "Me alegra saber que haya presentado una declaraci贸n de culpabilidad y que ya no tendr谩 la oportunidad de poner en riesgo a nuestra gente."
Al d铆a siguiente los otros cuatro presuntos miembros de la milicia, incluyendo a Dillard, se declararon culpables de conspiraci贸n delictiva as铆 como de posesi贸n y fabricaci贸n ilegal de artefactos destructivos. Deber谩n enfrentar sentencias de prisi贸n que van de los 10 a los 50 a帽os. (Dillard tambi茅n se declar贸 culpable de ser un delincuente en posesi贸n de arma de fuego).
En la audiencia de declaraci贸n, todos negaron ser miembros de una milicia. Dijeron que almacenaban armas por temor a los terroristas, a un colapso econ贸mico y a la ley marcial. "Ten铆amos miedo de que algunas cosas se pusieran mal por aqu铆, de que pudiera haber m谩s ataques de terroristas extranjeros, y simplemente est谩bamos prepar谩ndonos para defendernos", dijo Dillard.
McElroy le dijo al juez federal presidente que s贸lo "se junt贸 con unos chicos para hacer unas granadas".
"Las fabric谩bamos para protegernos a nosotros y a los nuestros", declar贸 McElroy.
"驴Tem铆an que ingresaran terroristas al condado de DeKalb?", pregunt贸 el juez.
"Tem铆amos que ingresaran a los Estados Unidos, se帽or juez", respondi贸 McElroy.
El 28 de junio, los agentes federales arrestaron a un sexto hombre vinculado con el caso de la Milicia Libre de Alabama. William James Hudson, de 56 a帽os, fue acusado de posesi贸n ilegal de una ametralladora que fue recuperada cuando los agentes federales registraron su casa en Birmingham. Seg煤n la ATF, Hudson era un autodesignado "coronel" de la milicia.
"El arresto de Hudson fue el resultado de nuestra investigaci贸n en curso sobre la Milicia Libre de Alabama, un caso que involucra una gran cantidad de artefactos explosivos ilegales y otro tipo de armamento", declar贸 Cavanaugh.
